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みなさまこんにちは(*^-^*)
日本はかつて「黄金の国・ジパング」なんて呼ばれていましたが
その実、実際の金の採掘量はけして多くない国です
ですが、日本の四方を取り囲む
広大な海には金資源が眠っている
というのを聞いたことはございませんか
本日は海水に含まれる金について
詳しくお話していきます
海洋金資源について
私たちの身近にある海水には
水や塩(塩化ナトリウム)の他にも
マグネシウム、リチウム、ウランなど
80種類近くの元素が溶け込んでいる
と言われています
そしてその中には、
宝飾品の素材として高値で取引される
金も微量ながら混ざっているのです
海から採ることのできる金は
海水1トンあたりで約1ミリグラム
地球の海水の総量は約13亥5千京リットル(!)
だと言われていますから
単純計算で、海全体に眠っている金の量は
なんと50億トンにもなるのです
これまで人類が発掘してきた金の総量が
だいたい17万トンちょっとで
地中に残っている金は約7万トンですので
比べてみると、海水に含まれる金が
どれほど途方もない量なのかが
お分かりいただけるかと思います
ですが、実際に海水から金を抽出して
活用している、なんて話
なかなか聞きませんよね
これはいったい、どうしてなのでしょうか
海水抽出は割に合わない
海水から金を取り出す、という
一見とても画期的なアイディアが
いまいち商業ベースに乗らないのは
採算がとれないから
というのが大きな理由になってきます
考えてもみてください。
金が50億トン、と聞けば
それこそ500億回生まれ変わっても
遊んで暮らせるだけの価値がありますが
海水1トンから得られる金の量は
たったの1ミリグラムぽっちなのです
身近なもので考えると、
水がたっぷり入った2リットルのペットボトルを
500本用意して、やっとこ1トンの海水です
さらに、その海水を濾したりして
金を抽出するために
大きなタンクや特殊な装置、
水圧に耐えられる排水機構も必要になります
苦労して設備を整えて、
海水をなみなみ1トン注いでも
1ミリグラムの金の価値は、せいぜい7円ほどです。
これじゃあコスパが悪すぎますよね
採掘作業も結局は商業・企業の一部ですから
やったところで赤字になるのなら
手を出す業者はいない、というのが実際のところです
海水に眠る金の総量は確かに多いのですが
実用しようと考えるには濃度が低すぎて
現実的ではないのですね
ドイツの失敗
海水に金が含まれている、というのは
19世紀半ばには、すでに広く知られていました
ですが、どの国も前項で説明したような理由で
海水からの抽出を断念していたなか
たった1国だけ、海水からの金抽出を
実行に移した国があるんです
その国の名前はドイツ
第一次世界大戦終了後のことです
戦争に負けたドイツは
「戦争を引き起こした責任がある」
ことから
1520億マルク(現在の日本円で約200兆円)
の賠償金を背負うことになります
当時のドイツは敗戦の影響で
生活に余裕のない国民がほとんどで
そこにきてこんな大きな借金ができてしまったら
そりゃあ現実的でなくても
海水に眠る金に賭けたくなる気持ちも分かります
ドイツでは、ノーベル賞学者の
フリッツ・ハーバーをリーダーに
約4年の年月をかけて
海水から金を取り出す研究を行いましたが
利益を生み出す前に資金が尽き計画は頓挫
結局「金の抽出は採算に合わない」という通説を
見事に証明したかたちになってしまいました
リチウムの回収
海水からは確かに金は採れるが
今の技術力では採算がとれない…
これが今回の結論になってしまうのですが
先ほども少し触れたとおり、海水には金の他にも
さまざまな元素が溶け込んでいます
その中には、地上からは採掘が難しい
非常に貴重な金属資源であるレアメタルも
多く含まれているのです
いくつかある海水中のレアメタルの中でも
特に日本が力を入れて
抽出を行ってるのが
リチウムという金属です
リチウムはパソコンやスマートフォンなどの
電子機器の電池として使用される物質で
今後どんどん需要が高まることが予想されています
海水のリチウム含有量は約2300億トンと
金の約46倍です
これだけあれば元が採れそうですよね
実際、リチウム回収はかなり現実的に
実用実験が進められているところで
まだ遠い未来にはなりそうですが
商業ベースに乗せることも視野に入っているのだとか
リチウムの回収技術が一般化すれば
その技術を使って
もっと低コストに金を抽出する方法も見つかるかもしれません
今後どうなっていくのか期待が高まりますね
海底熱水鉱床プロジェクト
日本が力を入れている研究として
リチウム回収と並んで
海底熱水鉱床プロジェクト
というものがあります
海底熱水鉱床、とは
ざーーーっくりいえば
海底深くの火山活動で噴出した熱い海水が
急激に冷やされることで
中に含まれていた金属が結晶化し
海底で固まったもの
のことを言います
この鉱床はもとは海水ですので
金やリチウムなどのレアメタルも
しっかり含まれています
つまり、海底熱水鉱床プロジェクトとは
金やレアメタルを取り出すなら
海水からじゃなくて
海底で結晶化した鉱物を引き上げたほうが
より効率的だよね
というプロジェクトなんです
このプロジェクトも、技術的には
非常にハイレベルなことをしているのですが
日本では2017年に
経済産業省とJOGMECという独立行政法人が
世界初となる鉱床の掘削作業・引き上げに成功しました
この海底熱水鉱床は
伊豆諸島・小笠原諸島の付近に
多く確認されていますので
掘削・引き上げのコストと折り合いがつけば
これまた貴重な資源調達法に
なりそうな予感がします
最後に
本日は海水に含まれる金資源についてお話ししました
いかがでしたでしょうか
今回ご紹介した技術はどれも開発途中で
まだまだ実用化には時間がかかりそうですが
島国である日本だからこそ
将来的に「海から金がふつうに取り出せる世界」がきたら
と考えるとわくわくしちゃいますね
今から汲んで溜めとこうかしら…
海洋資源を巡る研究は、どれも面白いものばかりですので
興味を持たれた方は、ぜひ調べてみてくださいね
それではまた
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